八旗是满族社会特有的制度清太祖努尔哈赤首创满洲八旗清太宗皇太

八旗是满族社会特有的制度。清太祖努尔哈赤首创满洲八旗，清太宗皇太极又增编蒙古八旗和汉军八旗。

明初，女真分为建州、海西、野人三大部，每大部之内又分为若干小部。长期以来，“各部蜂起，皆称王争长，互相战杀”，严重地阻碍了社会的发展。从世纪年代开始，女真社会发展到了一个崭新的历史阶段，广大人民盼望尽快统一，奴隶主也急需建立强大的政权，于是，生逢其时而又雄才大略的努尔哈赤，顺应历史发展的潮流，登上了历史舞台。“只有强力才能解决伟大的历史问题”，而“强力的组织就是军事组织”。明万历十五年（），努尔哈赤开始采取一系列“定国政”的措施，万历十七年（），又分其军为四部：“一曰环刀军、二曰铁锤军、三曰串赤军、四曰能射军”，后来，又用黄、白、红、蓝四种颜色的军旗作为识别的标志。军队的基层组织是以地缘和血缘为纽带建立起来的牛录。万历二十九年（）规定，每牛录人。万历四十三年（）又将原有四旗扩编为八旗：正黄、镶黄、正白、镶白、正蓝、镶蓝、正红、镶红。

八旗制度以兵民结合、军政结合、耕战结合为特点，实行以旗统人即以旗统兵，成年男丁皆可为兵的世兵制。初定以丁为牛录，由牛录额真统领，牛录额真之下设代子二人为其副职。将丁分为个达旦，每达旦由个章京率领，章京之下设一个管文书的拨什库。又以牛录为甲喇，由甲喇额真率领。以甲喇为l固山，由固山额真率领，固山额真之下设梅勒额真为其副职。汉语称固山为旗，八固山即称八旗。又称牛录额真为佐领，甲喇额真为参领，固山额真为都统，梅勒额真为副都统。后金天聪五年（）正月，皇太极向众汉官庄重宣布：“从今以后，凡汉人军民一切事务，悉命额附佟养性总理，尔众官不得违其节制”，于是开始创建汉军旗制，先成立“旧汉兵一旗”。崇德二年（）将汉军扩编为二旗，分置左右两翼。崇德四年（）又扩编为四旗。崇德七年（）又扩编为八旗。天聪八年（）先创建蒙古二旗，分置左右两翼。崇德四年（）又扩编为四旗。崇德七年（）又扩编为八旗。故满、蒙、汉各有旗，共旗，旗制大同小异。

清兵入关前，按统治者的需要和客观条件的许可，男丁抽几出征的比例是有变化的。但一般说来，“满洲出兵，三丁抽一”。蒙古也是“每三丁一人披甲”。而“汉人十丁编兵一名”。平均每牛录以名为常数。满洲八旗的牛录丁数大致可以丁计算，而蒙古八旗和汉军八旗的牛录丁数一般是名。总计清入关前，满洲八旗约牛录，.万丁；蒙古八旗牛录，约.万丁；汉军八旗牛录，约.万丁。满、蒙、汉八旗共约牛录，有.万丁。再加上清政权可以动员的其他壮丁，总兵力可近万。

清兵入关后，由于人口的增加和形势发展的需要，八旗的某些制度和职能也发生了变化。如每牛录的丁数减少至百余丁，而每甲喇的牛录数却有增加。旗主的实权被削弱，八旗全归皇帝统帅。八旗生计困难，牛录的军事职能削弱。

清朝统治者在全国建立统治后，按其战略意图，将八旗分为京营和驻防两部分，各余万人。京营是首都禁卫军，又称禁旅八旗。其中由领侍卫内大臣率领的侍卫和亲军，负责侍卫皇帝，保护皇宫，称郎卫；由都统、统领、总统、管理大臣等率领的骁骑营、前锋营、护军营、步军营、火器营、键锐营、神机营等，负责拱卫京师，称兵卫。驻防八旗由将军、都统、副都统、城守尉、防守尉等率领，分驻于全国性的战略要地，负有镇慑地方，监视绿营，保卫边防海防的重任。除郎卫以直属于皇帝的正黄、镶黄、正白的满蒙官兵为主外，兵卫和驻防都由八旗满蒙汉共司承担，但京营巡捕营由绿营兵担任。京营八旗的分布是：镶黄旗在安定门内，正白旗在东直门内，镶白旗在朝阳门内，正蓝旗在崇文门内，以上四旗自北而东，自东而南，为左翼。正黄旗在德胜门内，正红旗在西直门内，镶红旗在阜成门内，镶蓝旗在宣武门内，以上四旗自北而西，自西而南，为右翼。城门守卫制度是以安定、德胜、东直、西直、朝阳、阜成、崇文、宣武、正阳为内城九门。除正阳门以八旗满洲、蒙古轮流当值外，其余八门各按八旗方位由满、蒙、汉官兵当值。外城共有七门，其中以镶黄旗、正白旗值东便门、广渠门，以正黄旗、正红旗值西便门、广安门，以正蓝旗、镶蓝旗、镶白旗、镶红旗值永定门、左安门、右安门，外七门均以汉军当值。城门之外郊区，按八旗方位设营房，派兵日夜巡察。

绿营是清初根据明朝的边防镇戍制度，将明朝降军和新募汉兵改编而成的各省地方军，因以绿色旗帜为标志，以营为基本建制单位，故名绿营。绿营建立营制的第一个原则是因官设兵，故其兵因官分类：总兵所属称标兵，居中镇守，以备征调；副将所属称协兵，本镇冲要，率兵协守；参将、游击、都司、守备所属称营兵，城邑关隘，领兵专守；千总、把总、外委所属称汛兵，道路边境，分汛备御。第二个原则是因地设兵，故其兵数因地而异，虽属同级之官，同营之制，所属之兵众寡悬殊，甚者相差倍。

凡标、协、营兵皆以营为编制单位，一般有l至营，别以左、右、前、后、中营之名，惟汛兵不设营。汛兵由协、营分派出来，每汛数人至数十人不等。全国绿营兵万左右，汛兵约占三分之一。总兵以上官员所统绿营亦称标兵，故除总兵的镇标外，又有八旗驻防将军的军标，总督的督标，巡抚的抚标，提督的提标，河道总督的河标，漕运总督的漕标等。

绿营本来实行募兵制，但承平日久，兵皆土著，父兄在营当兵，子弟为余丁备补。兵有缺额，按级升补，骑兵拔于步兵，步兵拔于守兵，守兵拔于余丁，不足再募于民。“绿营兵丁世代以食钱粮为业”，实际上已由募兵制向世兵制转化。