在历代的商人当中，不乏有名的诗人、画家和文学家。而这一现象在明清时期尤为突出，如在明清的扬州盐商中，有许多饱学之士，马曰王官、江春、汪楫、汪懋麟、许承宣、许承家、程晋芳等人均是。在他们当中又以诗词、书画见长者多。在这些人的倡导下，当然也是在盐商雄厚的财力支持下，商人结交文人起社吟诗之风极盛。尤其他们组织的诗会影响更大，不仅造就了一批有名的诗人，并出版了一批诗集，对这一时期的诗词发展也做出了一定贡献。

徽商马曰王官，好学博古，考校文艺，评骘史传，旁逮金石文字。他尤其好诗，曾主持扬州诗坛数十年，著有《沙河逸老诗集》、《山解谷词》，并辑有《焦山纪游集》、《林屋唱酬录》等。沈文在其诗集的叙文中说：古人莫不有癖，山解谷独以古书、朋友、山水为癖。诗斥淫崇雅，格韵并高，由沐浴于古书者久也。这几句话很能代表马曰王官的诗词风格。他与天津早期“四君子”之一、盐商兼诗人查为仁兄弟齐名，因此当时论诗有“南马北查”之誉。其弟曰璐，好读书“工诗，与兄齐名”，著有《南斋集》(诗)、《南斋词》。在他们的别墅“街南书屋”(小玲珑山馆)中，二人与文士游宴唱和，立“韩江诗社”，并有《韩江雅集》十二卷问世。诗集中的作者有前五君和后五君之称。前五君是胡期恒、唐建中、方士庶、厉樊榭、姚世钰；后五君是刘师恕、程梦星、马曰王官、全祖望、楼齿奇。参与唱和的诗人还有厉鹗、闵华、高翔、杭世骏、丁敬、陈章、团冠霞、王藻、吴均等人。这么多诗人会聚一堂，在当时已堪称盛事。马氏兄弟所辑的这部诗集后收入王云五主编的《丛书集成》。李斗的《扬州画舫录》、嘉庆《两淮盐法志》以及阮元的《广陵诗事》对此均有记载。

江春、江日方兄弟，即是扬州巨商又是诗人，时人称为“二江先生”。江春本人“精于诗，与齐次风、马秋玉(马曰王官)齐名”。他雅好交游，暇辄留意吟咏者。他家有一个大客厅，可容百人，四方词人墨客必招致其家，座中常满。江春修建的“康山草堂”、江日方修建的“紫玲珑阁”更是专门招待文人士大夫的地方。曾被诗界誉为“南马北查”的马曰王官去世后，江春享有盛名。他著有《随月读书楼时文》、《水南花野吟稿》、《深庄秋咏》等诗稿，曾得到诗坛领袖袁枚的大加赞赏。扬州学派的著名学者阮元幼时曾到过江防的“紫玲珑阁”。当江防死后，阮元在挽诗中写道，“从今名士舟，不向扬州泊”。意思是说自马曰王官、江春兄弟去世后，文人的结诗吟诗之风“歇绝矣”。

正因为有像马曰王官、江春等这样一些商人的提倡和支持，才使大批诗人集结扬州。如袁枚，每逢平山堂梅花盛开时，往来邗上，以诗求见者，如云集焉。为了以诗会友，切磋学问，从乾隆初年起，扬州盐商经常在自己的园林中举办诗文会。其中以在马氏“小玲珑山馆”、程氏“园”，以及郑氏“休园”的诗会最负盛名。《扬州画舫录》一书对此记述颇详：

至会期，于园中各设一案，上置笔二，墨一，端研一，水注一，笺纸四，诗韵一，茶壶一，碗一，果盒茶食盒各一。诗成即发刻，三日内尚可改易重刻，出日遍送城中矣。

从命题到刊刻仅三日，这比今天报刊投稿还快得多。会上主人除了安排赋诗作词，即其所设酒肴之珍美亦是蜚声远近。商人与诗人游宴觞饮，或听曲消遣，或交相唱和，极尽风雅。

尤其值得一提的是扬州“虹桥修禊”，其影响更甚于上述的诗文会。据记载，虹桥修禊前后举行过多次，孔尚任、王士祯、杜睿、张养重、邱象随、陈允衡、陈维崧等均曾参予其事。乾隆二十二年()，两淮盐运使卢雅雨主持修禊虹桥，卢作律诗四首，和者先后达余人，而其中郑板桥即两和其韵。后来将诗稿编成余卷，并绘有《虹桥盛览图》。对此赵云崧有诗感叹说：

虹桥修禊客题诗，传是扬州极盛时。胜会不常又视昔，我曹应又有人思。

从孔尚任、王士祯、卢雅雨等名士的参予和支持，我们可以想见其盛况。除了修禊、诗会，还有联句。据《广陵诗事》所记，“联句之盛，莫过于马氏小玲珑山馆、程氏今有堂、张氏著老书堂。”其中有食鲥鱼联句、五瑞图联句、看山楼雪月联句、乙亥上元联句等等。所有这些，可以说是当时商人与文人的一种联谊活动，它不仅使骚人墨客得到高雅的享受，也使一些商人得到诗词文化的熏陶和训练，致使一些商人热心练习集字添句，竟然也以诗人自居。正如一首竹枝诗词所唱：“邗上时花二月中，商翁大半学诗翁”。盐商黄某，在园中开宴迎宾，居然传花行酒，刻烛催诗；而某商丧子，自撰哀悼诔文，出示旁人，令人不能卒读；有的巨商家中聘有冬烘先生，明言坐馆，实为暗里捉刀，帮助主人翻翻诗韵，调调平仄，作出的诗，如唱山歌一般。添集四句二十八字，然后使人扬言于众：某能作诗矣！某能作文矣！以此来抬高自己的身价。如盐官卢见曾以“风流总持”自居；盐商程晋芳在乾隆南巡时，因献赋而授内阁中书；江春所建康山园，受到乾隆的称赞，并亲自题诗留念。江春的继子振鸿，也好读书，擅长诗歌，在其家中“坛坫无虚日，奇才之士，坐中常满，蔚为一时之盛。”这种优裕的社会条件，刺激并吸引了各地诗人。当时，天下文人稍能言诗，都想游食扬州，故有“扬州遍地是诗人”的说法。