董卓把袁绍叫去，商议准备废掉少帝，另外立陈留王刘协为皇帝。这时袁绍的叔父袁隗为太傅，袁绍假装答应，说：“这是大事，回去当和太傅商议。”董卓说：“刘氏族类不值得再留下了。”袁绍不回答，横拿着佩刀深深作了揖而离去。袁绍走出以后，就逃奔到冀州。侍中周毖、城门校尉伍琼、议郎何颙等人，都是知名人士，董卓信任他们，而他们暗地里替袁绍出力，就劝董卓说：“废立皇帝是件大事，不是平常的人所能做到的。袁绍不识大体，害怕所以出奔，并没有别的图谋。现在急于捉拿他，势必引起叛变。袁家树党施恩已历四代，门生和旧的属吏遍布全国，如果他纠集豪杰聚集徒众，英雄都会因此而举兵，那么太行山以东的地区就不是您的了。不如赦免他，任命他当个郡守，那么袁绍因免罪而欣喜，必然没有祸患了。”董卓认为说得对，就任命袁绍担任勃海郡太守，封为邟乡侯。

于是袁绍从勃海起兵，准备讨伐董卓。这事记载在《武帝纪》中。袁绍自称车骑将军，主持讨董会盟，和冀州牧韩馥一道立幽州牧刘虞做皇帝，派遣使者拿着奏章进见刘虞，刘虞不敢接受。后来韩馥的军队驻在安平，被公孙瓒打败。公孙瓒便带兵进入冀州，以讨伐董卓为名，实际上想袭击韩馥。韩馥心里很不安宁。正好董卓西入函谷关，袁绍就率领军队回到延津，趁韩馥内心恐惧之时，叫陈留郡人高幹、颍川郡人荀谌等人劝韩馥说：“公孙瓒乘胜来到南方，而各郡都响应他。车骑将军袁绍带兵向东移动，他的意图还不能知道，我们私下为将军感到危险。”韩馥说：“那怎么办呢？”荀谌说：“公孙瓒率领燕、代两地的士兵，他的锋芒无法抵挡。袁绍是当今的豪杰，必然不会甘居将军之下。而冀州，是天下借以建功立业的要地，如果他们两个强有力的人并力来攻您，交战于城下，灭亡立刻就会到来。袁氏是您的老朋友，又是讨伐董卓的同盟，现在替将军打算，不如把整个冀州让给袁氏。袁氏得了冀州，那么公孙瓒就不能和他争夺，袁氏必然会重重感激将军。冀州到了亲密的朋友手里，这使将军有让贤的美名，而自己也像泰山那样安稳。希望将军不要疑虑！”韩馥素来胆小畏缩，因而认为荀谌的计议很对。韩馥的长史耿武、别驾闵纯、治中李历劝阻韩馥说：“冀州虽然偏远，但有披甲的将士百万，粮食可以支持十年。袁绍是一支势单力薄、穷途末路的军队，要依赖我们的声势才能生存，譬如婴儿在手掌之上，断绝喂他的奶汁，立刻就会饿死。怎么要把冀州让给他？”韩馥说： “我，本来是袁氏的老部下，而且才能又不如袁绍，衡量自己的才德而让位给贤者，这是古人都认为可贵的，各位为什么要责怪我呢！”从事赵浮、程奂请求用武力抵抗袁绍，韩馥又不听从。却把冀州让给了袁绍，袁绍于是做了冀州牧。

从事沮授说绍曰：“将军弱冠登朝，则播名海内；值废立之际，则忠义奋发；单骑出奔，则董卓怀怖；济河而北，则勃海稽首。振一郡之卒，撮冀州之众，威震河朔，名重天下。虽黄巾猾乱，黑山跋扈，举军东向，则青州可定；还讨黑山，则张燕可灭；回众北首，则公孙必丧；震胁戎狄，则匈奴必从。横大河之北，合四州之地，收英雄之才，拥百万之众，迎大驾于西京，复宗庙于洛邑，号令天下，以讨未复，以此争锋，谁能敌之？比及数年，此功不难。”绍喜曰：“此吾心也。”即表授为监军、奋威将军。 卓遣执金吾胡母班、将作大匠吴脩赍诏书喻绍，绍使河内太守王匡杀之。 卓闻绍得关东、乃悉诛绍宗族太傅隗等。当是时，豪侠多附绍，皆思为之报，州郡蜂起，莫不假其名。馥怀惧，从绍索去，往依张邈。 后绍遣使诣邈，有所计议，与邈耳语。馥在坐上，谓见图构，无何起至溷自杀。 []

初，天子之立非绍意，及在河东，绍遣颍川郭图使焉。图还说绍迎天子都邺，绍不从。 会太祖迎天子都许，收河南地，关中皆附。绍悔，欲令太祖徙天子都鄄城以自密近，太祖拒之。天子以绍为太尉，转为大将军，封邺侯， 绍让侯不受。顷之。击破瓒于易京，并其众。 出长子谭为青州，沮授谏绍：“必为祸始。”绍不听，曰：“孤欲令诸儿各据一州也。” 又以中子熙为幽州，甥高幹为并州。众数十万，以审配、逢纪统军事，田丰、荀湛、许攸为谋主，颜良、文丑为将率，简精卒十万，骑万匹，将攻许。 []

先是，太祖遣刘备诣徐州拒袁术。术死，备杀刺史车冑，引军屯沛。绍遣骑佐之。太祖遣刘岱、王忠击之，不克。建安五年，太祖自东征备。田丰说绍袭太祖后，绍辞以子疾，不许，丰举杖击地曰：“夫遭难遇之机，而以婴儿之病失其会，惜哉！”太祖至，击破备；备奔绍。 []

绍进军黎阳，遣颜良攻刘延于白马。沮授又谏绍：“良性促狭，虽骁勇不可独任。”绍不听。太祖救延，与良战，破斩良。 绍渡河，壁延津南，使刘备、文丑挑战。太祖击破之，斩丑，再战，禽绍大将。绍军大震。 太祖还官渡。沮授又曰：“北兵数众而果劲不及南，南谷虚少而货财不及北；南利在于急战，北利在于缓搏。宜徐持久，旷以日月。”绍不从。连营稍前，逼官渡，合战，太祖军不利，复壁。绍为高橹，起土山，射营中，营中皆蒙楯，众大惧。太祖乃为发石车，击绍楼，皆破，绍众号曰霹雳车。 绍为地道，欲袭太祖营。太祖辄于内为长堑以拒之，又遣奇兵袭击绍运车，大破之，尽焚其谷。太祖与绍相持日久，百姓疲乏，多叛应绍，军食乏。会绍遣淳于琼等将兵万余人北迎运车，沮授说：“绍可遣将蒋奇别为支军于表，以断曹公之钞。”绍复不从。琼宿乌巢，去绍军四十里。太祖乃留曹洪守，自将步骑五千，候夜潜往攻琼。绍遣骑救之，败走。破琼等，悉斩之。太祖还，未至营，绍将高览、张郃等率其众降。绍众大溃，绍与谭单骑退渡河。余众伪降，尽坑之。 沮授不及绍渡，为人所执，诣太祖， 太祖厚待之。后谋还袁氏，见杀。

从事沮授劝袁绍说：“将军二十岁在朝廷做官，就名扬四海；当董卓废少帝、立献帝的时候，您忠义奋发；只身跑出京城，就使董卓感到恐惧；渡过黄河向北而去，就使勃海的豪杰低头下拜。整顿勃海一郡的军队，掌握整个冀州的人马，声威震动黄河以北的地区，名望重于天下。虽然黄巾军狡诈作乱，黑山军强横野蛮，将军带兵东征，那么青州的黄巾军就可以平定；回军再讨伐黑山军，那么张燕就可以灭掉；部众掉头向北进军，那么公孙瓒必定丧命；以强大的军威震撼威胁戎狄，那么匈奴必定会服从。横扫黄河以北，合并四州的地域，聚集英雄的人才，统领百万大军，在长安迎接献帝，在洛阳恢复宗庙，向全国发号施令，讨伐还没有归附朝廷的人，以这样的力量来争强取胜，哪个能抵抗得了？等到几年以后，建立这样的功业不难了。”袁绍高兴地说：“这正是我的心意。”于是就向献帝推荐沮授担任监军、奋威将军。董卓派遣执金吾胡母班、将作大匠吴脩带了献帝的诏书劝导袁绍，袁绍指使河内郡太守王匡杀了他们二人。董卓听说袁绍得了函谷关以东的地区，就全部杀掉袁绍家族包括太傅袁隗等人。这个时候，豪杰侠士大都依附袁绍，都想替他报仇，州郡纷纷起兵，没有不假借他的旗号的。韩馥心中害怕，就向袁绍要求离去，前往投靠张邈。后来袁绍派遣使者到张邈那里，有事商议，使者和张邈附耳密语。韩馥在座位上看见，以为会要谋害他，没有多久就起身到厕所自杀了。

沮授，清朱芝轩绘。沮授，广平人，少有大志，初任冀州别驾，后事袁绍，才不逊色于孔明、周瑜诸贤，官渡之战，计不为袁绍所用，兵败被曹操所俘，不肯背袁绍投降曹操，为曹操所杀。

当初，扶立献帝不是袁绍的心意，等献帝流落到了河东，袁绍派遣颍川郡人郭图作为使者朝见献帝。郭图回来劝说袁绍迎接献帝在邺城建都，袁绍不同意。恰逢太祖迎接献帝在许昌建都，收取黄河以南各地，关中地区都归附。袁绍后悔了，想让太祖使献帝迁都到鄄城，以便自己密切接近献帝，太祖拒绝了他。献帝让袁绍任太尉，不久转任大将军，封为邺侯，袁绍推辞不接受。不久，他在易京打败公孙瓒，兼并了他的部众。派出大儿子袁谭担任青州刺史，沮授劝告袁绍说：“这样做必然是祸乱的开始。”袁绍不听，说：“我要儿子们各自占据一州。”又让第二个儿子袁熙任幽州刺史，外甥高幹任并州刺史。袁绍拥有部众几十万人，以审配、逢纪主管军事，田丰、荀谌、许攸为主要谋士，颜良、文丑为将领，选拔精锐兵士十万人，战马万匹，准备进攻许昌。